드래곤플라이(대표 김재식, 030350)가 디지털 치료제에 이어 코로나19(COVID-19) 치료제 개발 사업에 진출한다.
드래곤플라이는 에이피알지 주식회사와 천연물 원료 ‘APRG64’ 기반 코로나19 치료제 신약개발사업 업무제휴를 체결했다고 밝혔다. 회사는 최대주주가 진단키트 전문업체 비비비의 자회사인 시스웍으로 변경된 뒤 신약 R&D(연구개발) 전문기업으로 빠르게 변하고 있다.
드래곤플라이와 에이피알지는 APRG64 기반 코로나19 치료제 신약개발 사업의 조기 활성화 및 동반성장에 적극 협력할 계획이다. 협력 내용은 신약개발과 유관한 각종 치료제 개발, 임상, 파이프라인 발굴 및 기술사업화 등이다. 에이피알지는 신약개발에 필요한 임상 및 연구개발 업무를 총괄하고, 드래곤플라이가 신약 개발 자금 유치 및 사업화를 맡는다.
에이피알지는 글로벌 천연물 코로나19 치료제 개발을 선도하는 경희대 바이오메디컬연구센터 센터장인 강세찬 생명과학대 교수가 이사회 의장을 맡고 있다. 강 교수는 벤처기업 제넨셀과 담팔수의 추출물인 ES16001정에 대한 코로나19 치료제 임상 2상을 완료한 바 있다. 제넨셀은 한국파마와 함께 ES16001정에 대한 생산체계 구축을 진행하고 있으며, 글로벌 임상3상을 준비하고 있는 기업이다.
에이피알지는 APRG64를 기반으로 코로나19치료제를 개발하고 있으며, 이미 제넨셀에서 임상2상을 수행한 만큼 금번 임상1상 또한 제넨셀이 주도하고 있다는 것이 드래곤플라이가 가장 주목하고 있는 점이다. 즉, 제넨셀의 임상진행 노하우를 바탕으로 하여 협력관계를 지속적으로 유지할 경우 APRG64를 토대로 한 금번의 임상 또한 성공가능성이 매우 높을 것으로 평가하고 있다. 기존의 ES16001정과 마찬가지로 APRG64정제 또한 한국파마에서 생산을 맡고 있으며, APRG64의 경우 제넨셀은 임상1상까지 주도하고 임상2상 부터는 에이피알지가 주도하게 된다.
에이피알지는 지난해 8월 경희대학교 바디오메디컬 연구센터에서 APRG64를 기술 이전 받았고, 제넨셀, 한국의약연구소, 한국파마와 코로나19 치료제 개발을 위한 컨소시엄 협약을 체결했다. 지난해 10월 인도 중앙의약품 표준관리국(CDSCO)에서 APRG64 임상 1상 승인을 받았다.
‘ARPG64’는 선학초, 오배자 추출물을 유효 성분으로 한 코로나19 치료 물질이다. 코로나19 바이러스의 감염과 복제를 동시에 억제할 수 있는 것으로 알려진 바 있으며, 최근 APRG64의 유효성분과 담팔수추출물의 공통 유효성분인 PGG라는 물질이 컴퓨터 시뮬레이션 기반 시험연구에서 변종 코로나19 바이러스에 대한 억제효과에 대한 가능성을 확인한 바 있다. 두 회사는 오는 4월 임상 1상을 완료한 뒤 5월 임상 2/3상을 동시에 진행하겠다는 계획이다. 선학초, 오배자 추출물은 항바이러스 효능이 뛰어난 천연물질로, 기존 합성의약품에 비해 독성이 낮은 장점이 있다
제넨셀과 에이피알지는 APRG64에 대한 임상1상이 완료되는 데로, 코로나19치료제는 에이피알지 주도로 진행하고, 중국에서의 바이러스성 간염치료제 개발을 중국 북경 동인당제약과 공동으로 임상 2상을 진행할 예정으로 두 기업간의 시너지가 기대된다.
드래곤플라이는 강 교수가 제2의 타미플루를 개발할 수 있도록 적극 지원해 함께 글로벌 대표 천연물 신약 개발 기업을 만들 계획이다. 타미플루는 중국의 토착 식물인 '팔각회향' 유래 물질로 합성된 신종인플루엔자 치료제로, 2009년 한 해에만 3조원의 매출을 기록했다. 타미플루 또한 변종 인플루엔자에 대한 효력이 떨어지는 만큼 APRG64가 코로나19 바이러스 뿐 만 아니라 변종 인플루엔자에 대한 효력 연구도 진행되고 있는 것으로 알려져 있다.
드래곤플라이는 코로나19로 인해 글로벌 의약개발 패러다임이 바뀌고 있다고 판단하고 있다. 코로나19 감염으로 고령인구 사망률이 높아지면서 임상경험과 안전성이 입증된 천연물의약의 성장이 기대되고 있어서다.
특히 천연물 원료는 뛰어난 안전성 덕분에 신약뿐 아니라 건강기능식품으로의 사업 확대도 가능하다. 드래곤플라이는 강 교수와 신규 사업분야 확대 뿐 만 아니라 강 교수가 공동개발을 진행하고 있는 기존 개발사에 대한 투자 까지 다양한 영역에서 적극 협력할 계획이다.
에이피알지는 코로나19 치료제 외에도 피톤치드 유래 위건강 건강기능식품에 대한 인체적용시험을 진행하고 있을 뿐 만 아니라, 위궤양치료제, 신질환치료제 등의 파이프라인을 갖고 있다.
드래곤플라이 관계자는 "북미와 유럽에서도 박테리아 의약품 내성으로 인해 부작용이 덜한 천연물 의약품을 선호하고 있다"며 "드래곤플라이가 디지털치료제에 이어 천연물신약 파이프라인을 확보했고, 금번의 업무협약을 계기로 다양한 신약개발사의 협업도 적극 검토하겠다"고 말했다.
