포항시의 대표적인 특산품인 과메기가 고차가공 및 간편식품 개발을 통해 사계절 상품화가 가능해질 것으로 기대된다.
포항시는 2016년과 2017년 국비 10억원과 지방비 10억원을 투입해 과메기산업 고부가가치화를 위한 '고차가공식품 개발 및 사계절 상품화 사업'을 추진한다.
포항 구룡포 과메기는 400여개 생산업체(3,500명)에서 연간 6,000여톤을 생산해 전국 과메기 생산량의 90%이상을 차지하고 있으며, 2014년 기준 750억원의 매출을 올리는 등 명실상부한 포항시의 대표 식품산업으로 성장해왔다.
과메기는 웰빙 식품으로 다른 등푸른 생선류에 비해 미네랄과 비타민 함량이 높고, 특히 오메가-3 지방산인 DHA와 EPA 함량이 뛰어난 건강식품으로 잘 알려져 있으며, 포항시에서는 매년 과메기 축제 및 전국홍보 행사을 통해 과메기의 맛과 품질의 우수성을 홍보하고 있다.
하지만 과메기는 생산 및 유통시기가 겨울철에 한정돼 있으며, 수산물 고유의 비린내와 산패 등의 문제로 어린이와 젊은 층에서 기피하는 등 시장 확대 및 매출증대에 어려움을 겪어왔다.
포항시와 포항테크노파크는 이번 사업을 통해 과메기를 활용한 다양한 조리법과 고차 가공상품 및 간편식품 개발 뿐 만 아니라 비린내와 산패 억제기술, 안전성 확보기술 개발 등을 통해 과메기 상품 다양화와 품질 고급화를 추진할 계획이다.
오원기 수산진흥과장은 "구룡포에 구축하고 있는 과메기 연구센터와 연계해 정체된 과메기 시장의 전환점 마련을 위해 산학연관이 함께 힘을 모아 연구성과가 사업화로 연결될 수 있도록 최선을 다 하겠다"고 말했다.
