광주광역시에는 최근 전 독재자 손자의 사과 이후 5·18 항쟁을 배우려는 방문객들이 몰려들고 있는 것으로 나타났다. 광주에서 일었던 1980년 민주화 운동을 배우려는 젊은 방문객이 늘고 있는 것이다.
이 도시와 역사적 사건에 대한 관심이 급격하게 높아진 것은 전두환 전 대통령의 손자 우원 씨의 사과로 촉발됐다. 5·18 민주화운동 기록원에 따르면 전두환 전 대통령의 손자 우원씨가 지난 3월 31일 광주를 방문한 이후, 하루 평균 400여명이 이곳을 찾은 것으로 나타났다. 2011년에는 유네스코의 세계기록유산 프로그램에 기록 보관소가 등재됐다.
764명의 민주화운동 희생자들의 묘소가 있는 광주 국립5·18묘지도 3월 31일 우원 선생의 참배 이후 방문객이 두 배로 늘었다. 지난 주말 410명보다 2배 이상 많은 941명이 참배했다.
한 국립묘지 관계자는 4월 8일부터 9일까지 단 하룻동안 800여 명이 숨진 민주화운동가들을 추모하기 위해 이곳을 찾았다. 8일 방문객 중에는 영남대 김문주 교수와 제자 40명이 방문하기도 했다.
다만 영남대 교수팀은 전두환 전대통령 손자의 사과 이전에 계획된 것인 것으로 알려졌다. 기록원과 국립묘지 등 민주화운동과 관련된 역사적 장소를 방문하고 광주의 활동가와 학생들을 만나기 위해서라는 설명이었다.
김 교수의 학생 팀이 광주 국립묘지 등을 찾은 데는 섣불리 예측하기 어려운 사정이 담겨 있었다. 영남과 호남 지역의 지역 갈등에 대한 근본적인 이유부터, 이를 완화하고자 하는 지식인들의 노력 등이다.
코리아타임즈는 지역 반목을 극복하기 위해 교양과목 시간에 역사를 가르치고 있는 김 교수의 말을 빌려, “보수적인 경상도에서 태어나고 자란 많은 젊은이들이 광주 근현대사에 대해 부정확하고 왜곡된 인식을 갖고 있다. 예를 들면 북한군이 주도한 폭동이었다 라는 인식”이라고 밝혔다.
이러한 오해는 보수적인 경상도와 진보적인 전라도 사이에 이미 존재하는 지역주의를 심화시킨다는 설명이다. 그래서 그는 왜곡되지 않은 역사를 가르치기 위한 커리큘럼을 개발했고, 대부분 광주에 가본 적이 없는 학생들에게 직접 체험하고 교류할 수 있는 견학을 계획했다고 한다.
광주광역시 지역 주민은 지자체뉴스에 “요즘 젊은 사람들이 광주를 많이 방문하고 있는데, 우리 지역 사람들이 아닌 경우가 많더라”며, “전우원씨가 유가족에 대해 사과를 한 것이 아마도 원인을 제공하지 않았을까 유추해 본다”고 말했다.
또 다른 시민 한 명은 “광주를 찾는 젊은 지식인들이 많아지는 것과 관련해 요청이 많아지고 있을 것이라고 짐작한다”면서 “주한미국대사관이나 학교 등에서 5.18 항쟁에 대한 올바른 역사관에 대해 올바르게 공부하고 안내하고 교육하는 것이 필요하다고 본다. 이미 여러 기관들에서 이러한 안내와 교육을 하고 있는 것으로 알고 있다. 앞으로 지역갈등 등의 문제가 사라지기를 바란다”고 전했다.
